Andrés Iniesta

Lleva cuatro años repartiendo caramelos con el Barcelona. Así calificó Frank Rijkaard el juego de Andrés Iniesta (Fuentealbilla, Albacete; 1984). La definición del entrenador ha hecho fortuna y en Inglaterra ya se conoce al volante azulgrana como El Dulce, mientras que en la Liga española ha pasado de ser Andresito a ser don Andrés. La mayoría coincide en que el centrocampista manchego está en su mejor momento de forma, tarea en la que ha empleado mucho tiempo.

Pregunta. ¿Es así?

Respuesta. Cumplir los sueños cuesta. Yo lo pasé muy mal al principio y ahora veo a los chavales que vienen a vernos entrenarnos por las tardes y pienso que yo era uno de ellos. Eso no se pierde nunca como referente. Por eso me hace más feliz oír que estoy en mi mejor momento en el Barça. El curso pasado ya se decía y ahora lo repiten. Me gusta esa lectura. Eso es bueno. Señal de que voy progresando.

P. ¿Sintió alguna vez que Rijkaard no le valoraba?

R. No; siempre tuve muy claro lo que pensaba de mí y lo que quería que hiciera. Y él también sabe lo que pienso.

P. Pues nunca se ha oído una queja suya.

R. Yo también me cabreo si no juego. Pero debo respeto al entrenador y a mis compañeros. Una plantilla que se respeta es fundamental para luchar por los títulos. Juegue quien juegue. ¿A qué lleva quejarse? Ya sé que hay gente que lo hace, pero no es mi carácter.

P. ¿Tiene usted carácter?

R. Depende de lo que se entienda por carácter. Si es salir al campo y dar una patada, no lo tengo. Yo quiero jugar y si no juego me cabreo. Y si juego y me pisan y el árbitro no dice nada, también.

P. No lo parece, o cada vez le pillan menos.

R. Es por el otro día, ante el Zaragoza, ¿no? Nunca me habían dado tantas patadas. Bueno, uno tiene sus trucos. Antes chocaban conmigo y salía volando. Ahora, por lo menos, ya no me tiran tanto, es verdad. En el campo hay que usar la cabeza en todo momento.

P. ¿Cómo lleva lo de jugar un día aquí y otro allí? ¿Es la polivalencia una suerte o una maldición?

R. Es bueno, una ventaja, porque puedes jugar en muchas posiciones y lo que me gusta es estar en el campo. Además, si el míster te pone es porque puedes rendir.

P. ¿Es difícil adaptarse?

R. Hay mucho de cabeza, de capacidad de adaptación. Cuando uno quiere aprender, aprende. No tiene nada que ver jugar de pivote o en la banda. Siempre he jugado en el mediocampo, pero en La Masia, de vez en cuando, me cambiaban de posición para aprender el trabajo del compañero. Pero en la banda, en punta, no jugué hasta llegar al primer equipo.

P. Usted idolatraba a Guardiola. Ahora juega en el sitio que ocupa Touré. No es lo mismo.

R. No tienen nada que ver. Touré es un jugador muy físico, pero tiene un buen criterio con el balón. No tengo nada que ver con él, pero la idea, juegue él o yo, es la misma. No me siento incómodo.

P. ¿En el ataque juega con inspiración y en la defensa con cabeza?

R. Cabeza, siempre. Si no piensas, estás muerto. Pero hay más inspiración que colocación.

P. ¿Se divertía más haciendo de Ronaldinho?

R. Nunca he hecho de Ronaldinho. Ronnie es único. Cuando juego, juego como Iniesta, no como nadie más. Sabía que con Ronnie lesionado existía esa posibilidad y el míster me dio su confianza. Jugué y jugué bien, así que me alegro de haber podido ayudar al equipo. Está claro y me siento útil.

P. Y alabado. Cruyff dice que juega usted como Laudrup...

R. Ojalá me pareciera en algo. Tenía un póster suyo en mi habitación. Uno de Guardiola y otro de Laudrup. Eran mis ídolos. El que Cruyff me compare con uno de ellos me hace mucha ilusión.

P. De elegir, ¿preferiría la posición de Laudrup, la de Ronaldinho o la de Guardiola?

R. Son posiciones diferentes. De mediocentro, mejor que no te la juegues en el uno contra uno. En punta, debes buscar el regate. Es menos vistosa, pero, cuando juegas ahí y haces bien tu trabajo, la satisfacción es la misma que cuando lo haces más adelantado. No se me ha dado mal la banda. Igual porque me he encontrado bien físicamente y las cosas han salido bien. Además, el equipo está enchufado y eso ayuda si cambias de posición. Lo que quiero es jugar. De portero [sonríe], como decía Rijkaard, mejor que no. Pero, si es de mediocentro, encantado.

P. ¿Hacer de Ronaldinho no es un peso muy grande?

R. No hago de Ronnie: hago de mí. Nadie sustituye a nadie.

P. Dice Deco que se podía negar y decirle al míster 'mire, yo ahí no juego', pero que no lo hace y eso le honra.

R. ¡Lo digo y no juego más!

P. ¿Hay intocables en el Barça? ¿Es usted uno de ellos?

R. Ni yo ni nadie. Todos debemos sentirnos importantes. Lo que hará que peleemos por todos los títulos será que cada uno dé lo mejor y que la plantilla se respete. Y que todos hayamos estado a un nivel alto. Un día jugará uno y al siguiente otro. El equipo está bien y tiene ganas de hacerlo mejor. El reto es ir mejorando.

P. Tras empatar en Santander y Pamplona, las críticas fueron duras. ¿Eran justas?

R. No jugamos bien y ya sabemos cómo es esto. Cuando el Barça no juega bien, es un drama. Y cuando mejora, parece que seamos un equipo invencible. Pero nosotros tenemos nuestra valoración y sabemos que, al dejar de hacer algunas cosas, tenemos problemas. Si perdemos el ritmo del balón, si no presionamos arriba y no tenemos juego de posición, se nos complican las cosas. Queremos, pero a veces no sale bien y entonces llega un momento en que debes reaccionar. Lo hicimos ante el Lyon y estamos en un momento ascendente. No sé explicarlo. No queríamos jugar mal en Pamplona, pero fue así. El inicio no fue el esperado.

P. No habrá intocables, pero sentar a Ronaldinho parece un sacrilegio.

R. Jugar al nivel de Ronnie es lo que tiene. En cuanto no estás fino en un partido, se crea un debate impresionante. Pero repito: lo que tenemos que hacer en la plantilla es respetarnos y saber que uno no es más que otro. Todos tenemos derecho a jugar y decide el míster. Nadie es mejor que nadie y, para mí, un equipo no funciona sólo con un hombre. Ahí está el ejemplo de nuestro portero.

P. ¿Qué le pasa a Víctor Valdés?

R. Está mal que lo diga porque es de mis mejores amigos, pero es uno de los mejores porteros del mundo y en un equipo como el Barça pasa inadvertido.

P. Claro, juega con Messi.

R. Sí, es increíble. Con su edad, uno no sabe adónde puede llegar. Pero un equipo es Messi y es Valdés. Lo somos todos. ¡A veces nos montamos unas películas!

P. ¿Como lo de que usted no mete goles?

R. Es verdad que debería meter más: el año pasado metí seis en la Liga, pero son pocos. No aspiro a luchar por el pichichi, pero debo tener más gol. Ahora llevo uno y porque he metido dos seguidos en la selección española se dice que allí veo puerta y aquí no. Películas.

P. Pero lleva dos partidos en el banquillo con Luis Aragonés.

R. Sí, pero en los cuatro anteriores fui titular. Eso no significa que Luis no cuente conmigo. Y parece que no haya jugado nunca.

P. ¿Quién tiene la culpa de lo que sucede en la selección?

R. Todos. Estamos pagando la derrota en Belfast, pues lo de Suecia entra dentro de lo posible. En el fútbol ya nadie regala nada y las cosas cuesta ganarlas. Como siempre, si lo logramos es que los jugadores son muy buenos y si no la culpa es del técnico.

P. Lo que no pasa en todos los sitios es tanta lesión muscular.

R. Cada jugador es un mundo. Debe de haber alguna razón, pero la ignoro. Lo que me preocupa es el compañero, no lesionarme yo.

P. ¿Y seguir detrás del Madrid una semana más?

R. No; después de lo del año pasado, sólo quiero ser líder cuando acabe la ultima jornada.

P. ¿Ya está superado?

R. Teníamos que reaccionar sí o sí y lo hemos hecho.

EL PROBLEMA DE SER UN BUEN CHICO. Es un crack en potencia, un jugador con una visión de juego extraordinaria, un profesional serio y sacrificado. A pesar de todas estas cualidades le ha costado el doble que a cualquier otro jugador extranjero ganarse la titularidad. No nos engañemos, si Iniesta se llamara Iniestinho y hubiese costado un montón de millones se le hubiese valorado mucho más, es el problema de venir de la cantera y ser un buen chico. Nunca se queja, jamás ha creado una polémica y no le gusta asumir un protagonismo desmesurado. Ahora, afortunadamente, con la hornada de Messi, Bojan y Giovani, las cosas han cambiado y no se ha mirado su carnet de identidad para que puedan debutar en el primer equipo. Pero Iniesta ha tenido que chupar mucho banquillo, ha sido el jugador número doce durante demasiado tiempo. Se le tenía en la recámara reservado a las segundas partes cuando ahora se ve que tan pronto se ha confiado en él ha dejado de ser el revulsivo para convertirse en imprescindible tanto por su eficacia como por su polivalencia ya que juega bien allá donde le pone el mister y, encima, tiene gol.

UN COMODÍN DE LUJO. Iniesta llegó al Barça con sólo doce años y después de despuntar en el torneo infantil de Brunete de Canal+ de 1996. A los dieciocho debutó en el primer equipo en un partido de Champions contra el Brujas en el Camp Nou. Y ahora, con veintitrés cumplidos está llegando a su esplendor, en su equipo se ha convertido en un comodín de lujo que puede suplir con éxito tanto a Messi por la banda jugando de falso extremo, como a Ronaldinho en la media punta o a Touré jugando en el centro del campo por delante de la defensa. Una joya para cualquier entrenador. Su imagen en el campo engaña, parece frágil por su poca envergadura pero no esquiva nunca el choque, roba muchos balones y tiene una condición física admirable con una velocidad con el balón en los pies que le permite desbordar a los rivales gracias a su excelente dribling. Por si faltara algo, se ha convertido un fijo en la selección española donde además ha conseguido goles valiosos que le han permitido ganarse la confianza de Luis. En definitiva, está en su mejor año.

FUTURO FIFPro. Ayer se conoció una buena noticia para el Barça, en el equipo ideal de la FIFPro es el club que aporta mas jugadores, Ronaldinho, Messi y Puyol. No lo duden, dentro de un año, si sigue en su línea actual, Iniesta se habrá ganado un lugar al sol entre los más grandes. Tiene talento personal, juega en un gran equipo y si encima ganan algún título importante, la selección caerá por su propio peso. En este arranque de temporada, Iniesta parece haber perdido su humildad y modestia en el campo y se atreve con todo. Tiene la seguridad de que con el balón en los pies nadie le gana y tiene un cerebro bien amueblado que le permite visionar siempre el mejor pase. Por si fuera poco, el público está rendido a su juego, a su carácter y a su eficacia. El Camp Nou ha llegado a corear su nombre lo que antes parecía un imposible. Ya no le hace falta llamarse Iniestinho, Iniesta ya es un grande.

En unos tiempos en los que lo bueno necesita ser mediático para lograr el reconocimiento, medir poco más de 1,70 metros, lucir un blanco de piel casi transparente, nacer en Fuentealbilla y apellidarse Iniesta no es, sobre el papel, el ‘target’ de un triunfador. Por suerte, el fútbol permite a tipos como Andrés demostrar lo contrario a base de talento.

¿Por qué? Porque una de las versiones más aproximadas al concepto del futbolista total que ha dado La Masia es ‘don Andrés’. La idea importada desde Holanda hasta el Camp Nou hace ya más de treinta años, se basaba en que un jugador podía adaptarse a varias demarcaciones sin que su rendimiento se resintiera. Iniesta lo consigue jornada tras jornada.

En este arranque de campaña ha desplegado todo su talento hasta conseguir que Johan Cruyff diga que con la ausencia de Ronaldinho y Eto’o ha podido “moverse cerca del área y con libertad de movimientos” y “jugando como nunca, literalmente en plan Laudrup”.

¿Y de portero?

“Sólo le falta jugar de portero”, admitió Frank Rijkaard tras el último partido en Stuttgart, en el que lo situó como mediocentro. “Es tan inteligente que interpreta de forma correcta todas las posiciones en el campo”.

Se podría añadir que es tan listo que ha convertido su peregrinación por todas las zonas del campo, algo que hubiera hecho estallar incluso a cracks de medio pelo, en su mejor virtud.

En los ocho partidos oficiales que ha disputado el Barça en la campaña 2007-08, Andrés ha ocupado cinco demarcaciones distintas. Juega sin problemas de volante, su posición natural, ya sea por la derecha o por la izquierda dependiendo de si le toca compartir la mediapunta con Deco de Souza o Xavi Hernández.

También se adapta al extremo diestro sin problemas, algo que tiene más que superado pues desde su primer año con Rijkaard le tocó dar el relevo a Ludovic Giuly y después a Lionel Messi. Y en el Barça-Sevilla de esta campaña, cuando el argentino se situó en la banda izquierda, Andrés hizo suya el ala derecha; sin rechistar y con unas prestaciones excepcionales.

Las circunstancias han planteado un reto mayor a Iniesta, cubrir la ausencia de Ronaldinho de Assís. De hecho, no habría que sorprenderse pues cuando Frank Rijkaard llegó en el 2003 afirmó que en aquella plantilla, Andrés era el sustituto natural del brasileño. Sus actuaciones de las últimas semanas han confirmado una vez más las palabras del técnico holandés.

Aún le quedaba por dar una vuelta de tuerca más: el pasado martes, en Stuttgart, Ronnie regresaba al equipo y era obligado hacerle un sitio al crack. Como siempre, Iniesta tenía muchos números para caerse del once. Frank, acuciado por las bajas en el pivote defensivo y en el eje central de la zaga, optó por una variante diplomática pero arriesgada a la vez: rescató la fórmula de ‘los tres pequeños’ y situó al internacional español como medio centro. Pese a su inferioridad física respecto a los centrocampistas del conjunto alemán, Andrés asumió su nueva función con garantías y cubrió dignamente la ausencia de Touré Yaya un futbolista con una envergadura y un despliegue físico muy superior.

Y es que el gran secreto de Iniesta es que, precisamente, el fútbol no tiene secretos para él. Tiene una técnica excelente que le permite afrontar el uno contra uno con garantías y pisar el área rival con asiduidad; y una rapidez mental y una visión de juego que le ayudan a adaptarse a funciones más tácticas cuando le toca recular y alejarse de las zonas de ataque.

Es evidente que situar a Iniesta en el medio centro implica perder seguridad defensiva, pero también menguar el poder ofensivo en el Barça actual. Pero las circunstancias pueden obligar a Rijkaard a volver a apostar por la fórmula de ‘los tres pequeños’ y ahí estará ‘don Andrés’ para lo que haga falta.

Sus posiciones esta temporada

Andrés arrancó la temporada jugando como interior izquierdo en Santander y frente al Athletic Club en el Camp Nou, y como volante derecho frente a Osasuna. Aunque el equipo aún se mostró algo irregular el centrocampista manchego ya mantuvo un excelente rendimiento en estos tres primeros partidos.

En ausencia de Ronaldinho, el planteamiento inicial de Rijkaard fue cambiar de banda a Messi y situar a Andrés en el ala derecha en donde ya ha jugado muchos encuentros como recambio de Ludovic Giuly o del mismo Messi. Pese a todo, ambos jugadores intercambian sus posiciones a lo largo de los partidos.

La lesión de Touré Yaya, que estaba ofreciendo un rendimiento excepcional como pivote defensivo y que no tiene relevo natural (lesionado Edmílson, traspasado Motta), obligó a los técnicos a tirar de recursos de emergencia. Ante las bajas en el eje de la defensa Frank decidió apostar por la fórmula de los tres pequeños con lo que uno de ellos tenía que retrasar su posición y reciclarse como mediocentro. Andrés lo hizo a la perfección.

Iniesta ocupó la posición de Ronnie durante los partidos en los que ha causado baja. Ya en el segundo tiempo frente al Olympique entró por él y revolucionó el partido fabricando la jugada del 2-0 y asistiendo a Messi. En el encuentro frente al Zaragoza marcó uno de los goles del 4-1 en un choque en el que los blaugrana jugaron un primer tiempo excepcional. Y volvió a repetir en esta posición en el Levante-Barça.

En el mediocampo con los tres pequeños

Con el 4-3-3
Rijkaard recurrió a esta fórmula cuando se quedó sin un medio centro al uso. Aunque el balance general es positivo, en partidos clave de la pasada campaña no dio buenos resultados: el Real Madrid-Barça o los dos empates con Betis y Espanyol.

Con el 3-4-3
Rijkaard recuperó en la fase decisiva de la pasada campaña el 3-4-3 del Dream team y con Márquez como ‘cuatro’ de corte claramente más defensivo que Guardiola, otorgó las otras tres posiciones a Xavi, Iniesta y Deco. Sorprendió al Zaragoza en la Copa pero no le bastó para eliminar al Liverpool ni para ganar al Real Madrid en la Liga.

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